中国共产党是我们国家现代化事业的领导核心，那么为什么共产党内部也一定要有核心呢？
我们党的体制是民主集中制，什么叫民主集中制？就是在充分吸收各方面的意见的基础上，最后要得出一个结论，形成一个决定，而且作出决定之后，大家都要遵守。这就是当年列宁等人确定的民主集中制。
具体说来，民主集中制有三层含义：第一，各方面都可以发表意见，表达利益诉求和主张，可以提出各种解决方案，这叫“民主”。第二，什么叫“集中”呢？首先是将各方面意见和众多解决方案变成一个决定、一个方案。共产党和社会主义国家并不是一开始就这样做的。当年俄共开代表大会，经常有两个报告，一个主报告，一个副报告，有时候两个报告都是对立的。党内意见不统一怎么办？就不作出决定，这样事情就拖着，无法解决。到了实行民主集中制，重大问题就必须要作出决定。第三，也是最重要的，一旦作出决定，党组织成员必须服从和执行，这就是党的纪律的中心含义，是民主集中制的最核心的意思。如果共产党组织作出决定得不到执行，大家还各行其是，那就不是“民主集中制”了，那样的党实际上就是一个政治俱乐部。
民主集中制决策过程的关键环节是要作出决定。那么决定如何作出呢？例如有十个人讨论，大家意见不一致，怎么办呢？这就涉及到民主集中制的决策机制。一般的原则是少数服从多数，但是如果意见比较分散，没有明显的多数意见，或意见比较对立，怎么办呢？这时候就要取决于“核心”，所谓“核心”就是在领导集体中最后作出决定的那个人。在中国共产党的历史中，据我了解，第一次明确这个“核心”是在遵义会议上。遵义会议是党的历史上一次转折性的重要会议，形成了最高决策团体“三人团”，执掌最高权力。同时遵义会议决议中有专门规定，“三人团”中周恩来为“下最后决心者”，这就是“核心”。
少数服从多数是普遍的原则，但有许多情况是复杂的，不是依靠原则就可以解决问题的。这种情况下就必须有“核心”，“核心”是在党的最高领导层的集体领导成员中地位略高于其他成员的领袖人物。他既起到集中集体智慧、整合集体意见、团结凝聚集体的作用，又要在意见分歧、难于取得一致的情况下，起最后的决定作用。领导集体中的“核心”的价值和作用，就在于保证权力体系决策机制的完整性，保证在任何情况下都能作出决定而不致于停滞，甚至分裂。
没有核心会怎样？没有核心就意味着高层权力者的地位完全平等。其好处是权力主体之间的制衡，但缺点是会导致权力主体的权力扩张倾向，导致权力竞争。各权力主体为了争取更多的资源，都极力想扩大自己的权力。而权力主体的扩张倾向，最终会导致整体权力的分散化。例如越南共产党上层权力结构缺乏核心，最高权威呈现扁平化，党的总书记、总理、国家主席、国会主席都不是“一把手”，基本上是一个平等者之间的竞争。其自然的演变，就导致权力水平分散或者纵向分散。所以，与中国共产党相比，越南共产党的社会控制力明显偏弱。
民主集中制是防止党的权力分散、组织涣散的保证。有了权力核心之后，可以遏制最主要的权力主体扩张其权力的倾向，保证领导集体内部的稳定和统一。
(来源：中国共产党网 作者为中国社会科学院政治学所所长房宁)